La deficiencia de hierro es una de las causas más comunes de anemia en los niños: es responsable de alrededor del 25% de todos estos casos. Una de las principales causas de la deficiencia de hierro es la falta de acceso que tienen los niños menores de dos años a alimentos ricos en hierro, que son esenciales para ellos a medida que crecen. Cuando se trata de niños mayores de dos años, se suele transicionar a la leche de vaca, en lugar de alimentos ricos en hierro, como fuente principal de su nutrición, lo que también conduce a deficiencias de hierro.

Uno de los muchos problemas con la anemia por deficiencia de hierro es que los niños que la padecen pueden no mostrar síntomas, pero aún así podría estar afectando su desarrollo psicológico. Los niños que han sufrido deficiencia de hierro a largo plazo son más nerviosos, negativos y ansiosos, y son menos resistentes a los problemas.  

Además, la deficiencia de hierro también afecta las capacidades cognitivas de los niños, incluidas sus habilidades lingüísticas y su conciencia auditiva, y aumenta su probabilidad de desarrollar TDAH. De hecho, cuanto más grave es la deficiencia, más extremos son los síntomas del TDAH, como la hiperactividad, la distracción y la falta de atención.

También existe un vínculo entre la deficiencia de hierro y el autismo, una condición que debilita la capacidad de un niño para interactuar con quienes lo rodean. Al igual que en el caso del TDAH, los niños con autismo y deficiencia de hierro tienden a sufrir síntomas más graves que los niños que padecen una sola aflicción. 

Los niños que padecieron una deficiencia de hierro cuando eran menores de 10 años continúan experimentando síntomas tiempo después del tratamiento, incluso cuando todos los resultados de laboratorio muestran una mejoría. Estos niños tienen un rendimiento académico más bajo y habilidades motoras finas más limitadas que aquellos que tenían niveles saludables de hierro mientras crecían.

La lección que se puede sacar de esto es que, si bien es positivo diagnosticar y tratar la anemia lo antes posible, es mejor prevenirla por completo para proteger a los niños de sus efectos permanentes.

Dr. Manar Al-Shawabkah

Pediatra y Neonatólogo